Mons. Gian Franco Saba è nato a Olbia (Sassari) il 20 settembre 1968.
Formazione
Dopo aver frequentato il Seminario Vescovile della Diocesi di Tempio-Ampurias e conseguito la maturità classica presso il Liceo “G.M. Dettori” di Tempio Pausania, ha compiuto gli studi filosofici e teologici presso il Pontificio Seminario Regionale Umbro di Assisi e presso la Pontificia Facoltà Teologica della Sardegna a Cagliari, dove ha conseguito il Baccellierato in Sacra Teologia.
Si è specializzato in Teologia e Scienze Patristiche a Roma, presso l’Institutum Patristicum Augustinianum, conseguendo prima la Licenza e il Diploma in Teologia e Scienze Patristiche (abilitazione alla docenza e alla ricerca) e, successivamente, il Dottorato, con una tesi sul processo culturale nel Tardoantico dal titolo Il Dialogo sul sacerdozio di San Giovanni Crisostomo: sintesi tra paideia classica e paideia cristiana. Ha inoltre compiuto studi sulle relazioni internazionali e la cooperazione per lo sviluppo presso l’Università per Stranieri di Perugia e ha frequentato il biennio di specializzazione dell’Institut de Science et de Théologie des Religions, con indirizzo in Religions, Interculturalité et Société, presso l’Institut Catholique de Paris, conseguendo il relativo diploma universitario.
Ministero presbiterale ed episcopale
Dopo l’ordinazione presbiterale, avvenuta il 23 ottobre 1993, i primi incarichi pastorali nella Diocesi di Tempio-Ampurias si sono concentrati nell’ambito educativo, vocazionale e della pastorale giovanile: è stato Assistente Diocesano dei Giovani di Azione Cattolica (1998-2001) e Direttore della Consulta Giovanile Diocesana (2000). È stato inoltre amministratore della parrocchia Spirito Santo a Nuchis; delegato episcopale per la vita consacrata; membro del Consiglio presbiterale, del Collegio dei Consultori e della Commissione per il Sinodo diocesano; delegato regionale del Movimento Ecclesiale di Impegno Culturale (MEIC).
Dal 1995 al 2010 è stato rettore del Seminario Vescovile della Diocesi di Tempio-Ampurias; dal 2010 al 2015 ha ricoperto l’incarico di rettore del Pontificio Seminario Regionale Sardo. Nel 2011 è stato nominato Cappellano di Sua Santità. Dal 2016, sino alla settimana precedente la presa di possesso dell’Arcidiocesi di Sassari, avvenuta il 1° ottobre 2017, è stato parroco della parrocchia Sant’Antonio Abate a Sant’Antonio di Gallura. L’ordinazione episcopale è avvenuta il 13 settembre 2017. Nella Cattedrale di San Nicola, a Sassari, il 21 ottobre 2018, il Nunzio Apostolico in Italia gli ha imposto il Pallio.
È vice postulatore diocesano della causa di beatificazione e canonizzazione di Madre Paola Muzzeddu, fondatrice della Società delle Figlie della Madre Purissima, e postulatore diocesano per la causa di beatificazione e canonizzazione del sacerdote padre Salvatore Vico, fondatore della Congregazione Missionaria delle Figlie di Gesù Crocifisso.
Attualmente è membro della Commissione Episcopale per l’Ecumenismo e il Dialogo della Conferenza Episcopale Italiana; è vescovo delegato della Conferenza Episcopale Sarda per la Cultura, l’Educazione, la Scuola e l’Università, nonché per l’Ecumenismo e il Dialogo Interreligioso.
Attività accademica
Cooptato nel 1996 come docente della Pontificia Facoltà Teologica della Sardegna, presso la stessa Facoltà ha poi ricoperto l’incarico di professore associato di Scienze Patristiche (Patrologia e Teologia Patristica). Ha insegnato, inoltre, negli Istituti Superiori di Scienze Religiose delle Diocesi di Cagliari, Sassari e Tempio-Ampurias.
Dal 2001 ha diretto l’Istituto di Scienze Religiose della Diocesi di Tempio-Ampurias, accompagnandone la trasformazione in Istituto Superiore di Scienze Religiose. Ha ideato e diretto la rivista scientifica Mneme-Ammentos e la collana di studi Biblioteca di Studi e Documenti dell’Istituto Euromediterraneo-ISSR, Rubbettino Editore. Nel 2003 ha fondato l’Istituto Euromediterraneo – Scuola Internazionale di Formazione, Specializzazione e Ricerca, di cui è stato direttore fino al 2012.
È stato direttore di comitati scientifici per l’organizzazione di convegni e simposi di interesse regionale, nazionale e internazionale, in collaborazione con istituzioni accademiche nazionali e internazionali. Dal 2003 ha partecipato ai Colloqui dei Centri Culturali del Mediterraneo, promossi dal Pontificio Consiglio della Cultura.
Ad aprile del 2018, dopo pochi mesi dal suo ingresso come Arcivescovo Metropolita nell’Arcidiocesi di Sassari, ha costituito la Fondazione Accademia Casa di Popoli, Culture e Religioni – Nuovo Umanesimo dell’Incontro, dando vita al progetto educativo interculturale e interreligioso Insieme per un umanesimo dell’educazione senza frontiere, promosso in occasione della sua elezione episcopale, al fine di tradurre l’invito programmatico di Papa Francesco a individuare strade e percorsi per una Chiesa dalle porte aperte. È Direttore di paideia e politeia – Per un nuovo umanesimo dell’incontro, Rivista Internazionale di Scienze delle Religioni e Dialogo Interculturale, edita dalla Fondazione Accademia Casa di popoli, Culture e Religioni.
Iscritto dal 1994 all’elenco dei pubblicisti dell’Ordine dei Giornalisti della Sardegna, è autore di numerose pubblicazioni e articoli scientifici.